Synopsis:

John Shaft est le détective le plus "cool" de Harlem; Il ne roule pas en Aston Martin, ne possède pas de stylo explosif et ne finit pas ses aventures sous les palmiers d'une île tropicale. Rien de tout ça ne l'empêche d'être un véritable tombeur qui résout ses enquêtes sans sourciller face au danger. Sa mission: retrouver la fille de Bumpy Jonas, baron de la drogue sur lequel la mafia blanche fait pression.

Il va réussir en s'associant à un groupe de militants noirs qui a le plus grand besoin de l'argent de Bumpy pour... lutter contre lui. Shaft dynamite le repêre des mafieux et lance l'ère de la Blaxploitation, ces films d'action dont les héros sont des hommes noirs qui déjouent la police corrompue et finissent toujours gagnant, assaisonnant leur victoire d'un sourire en coin et d'une remarque bien placée.

Repères:

Jusqu’en 1970 le cinéma noir semble quasiment inexistant et le cinéma des grands studios américains  cantonnait  les acteurs afro-américains dans des rôles de majordomes ou d'esclaves exploités dans un champ de coton. Deux films réalisés par deux noirs en 1971 vont changer la donne : Sweet sweetback’s baadasssss Song de Melvin van Peebles et Shaft de Gordon Parks . Mais le film Shaft, au contraire du film politique et indépendant de Melvin van Peebles, est le fruit de la  première collaboration entre un réalisateur noir et un studio hollywoodien (La MGM).

SHAFT se différencie des autres films policiers, car il installera l’acteur principal Richard Roundtree, “un Black”, dans le rôle principal. Il sera en1971 le premier héros 100% noir . Ce sera un cinéma plus proche de la réalité et des conditions de vie des noirs américains dans les ghettos qui subissent la discrimination, le chômage et la désocialisation.  Ces deux films vont imposer un nouveau genre: LA BLAXPLOITATION. Nouvel univers  cinématographique  avec des héros et des justiciers afro américains victorieux et fidèles aux valeurs de la communauté noire.

Shaft a aussi marqué l’univers musical du début des années soixante dix. Le compositeur Isaac Hayes, principal artisan du son de la célèbre compagnie discographique Stax va trouver au cinéma l'occasion de vulgariser une musique très innovante mélangeant le jazz, la soul et le funk. Isaac Hayes sera le premier compositeur afro-américain a remporté avec “Shaft” un oscar pour la meilleure chanson thème de film en plus d'une nomination pour la meilleure musique. Le thème de "Shaft"  servira de référence pour les bandes sons à venir. Devenu culte, le film aura une suite avec “Les nouveaux exploits de Shaft” (Shaft's big score, 1972) de Gordon Parks puis “Les Trafiquants d'hommes” (Shaft in Africa, 1973) de John Guillermin et enfin un remake avec Samuel L.Jackson réalisé par John Singleton, en l'an 2000 .